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The Importance of Writers-Die Bedeutung von Schriftstellern.

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  Author -Brian Hawkeswood.                                                                               Scroll Down For English Version. Die Beziehung zwischen bildender Kunst und den Schriftstellern, die sie interpretieren—Kunsthistoriker, Kritiker, Philosophen und Kulturkommentatoren—ist zutiefst symbiotisch. Während die Schaffung eines Gemäldes, einer Skulptur oder eines architektonischen Werks ein Akt visueller Kreativität ist, hängt die Rezeption, Interpretation und der dauerhafte Ruhm dieser Werke oft von der sprachlichen Vermittlung ab. Worte beschreiben Kunst nicht nur; sie kontextualisieren, theoretisieren und kanonisieren sie mitunter sogar. Historisch hat die Verbreitung von bildender Kunst durch schriftliche Texte deren Rezeption und Status entscheidend beeinflusst. Giorgio Va...
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Anton Raphael Mengs in Dresden: Early Enlightenment in Portraiture

Author - Brian Hawkeswood.                                                       Nach unten scrollen für die deutsche Übersetzung

Before he became the painter-philosopher of Europe’s Neoclassical movement, Anton Raphael Mengs found his artistic voice in Dresden, the capital of Saxony and a flourishing center of art, music, and intellectual life in the mid-18th century. Dresden was not only the seat of the Electorate of Saxony, but also home to one of the most impressive art collections of its day—an environment that profoundly shaped Mengs’ early development.

Anton Raphael Mengs . Portrait of Frederick Christian, Elector of Saxony.

In the service of Augustus III, Elector of Saxony and King of Poland, Mengs created several portraits that already reveal the seeds of his later classical idealism and Enlightenment thinking. They show a move away from the flamboyance of Rococo toward clarity, moral gravity, and psychological presence.

1. Portrait of Frederick Christian, Elector of Saxony (ca. 1751–53)

Location: Gemäldegalerie Alte Meister, Dresden

This stately portrait of Friedrich Christian, the enlightened heir to the Saxon throne, marks one of Mengs’ first major achievements. Unlike the Rococo convention of overly adorned regalia, Mengs chooses restraint. The Elector’s expression is thoughtful and composed; his posture dignified but not aloof. We are presented not with the image of a divine ruler, but of a rational, morally guided leader—a citizen-king in the spirit of Enlightenment governance.

Through refined lines, muted colors, and a cool palette, Mengs emphasizes reason over grandeur, and individual character over status. This portrait anticipates the Enlightenment’s redefinition of power as a moral responsibility rather than inherited privilege.

2. Self-Portrait ca. 1744–47)

Location: Gemäldegalerie Neue Meister, Dresden

This early self-portrait, painted when Mengs was just in his late teens or early twenties. He gazes outward, not with arrogance, but with calm attentiveness. The simplicity of the composition—the brown coat, the soft background—suggests modesty and interiority.

Here, Mengs presents himself not as a flamboyant virtuoso but as a disciplined thinker, shaped by introspection and study. The work captures the emerging Enlightenment ideal of the artist as a rational, self-aware individual, pursuing truth through measured observation and moral refinement.

3. Portrait of Maria Josepha of Austria, Queen of Poland (ca. 1745–47)

Location: Staatliche Kunstsammlungen Dresden

In this court portrait of Maria Josepha, consort of Augustus III, Mengs reveals an early maturity in his handling of royal iconography. While the sitter is dressed in formal attire, adorned with pearls and fine fabric, her presence is neither cold nor theatrical. Instead, Mengs gives her an expression of reflective calm and inner dignity.


Mengs. "Portrait of Maria Josepha of Austria, Queen of Poland?

This painting reflects Mengs’ careful negotiation between ceremonial duty and human depth. The queen is not simply a symbol of monarchy; she is rendered as a person of intellect and presence. In this subtle humanization, we see Mengs’ alignment with the Enlightenment’s broader reappraisal of individual worth, even within rigid hierarchies.

Though he would later travel to Rome and Madrid to become one of the most influential painters of his time, Mengs’ artistic foundation was laid in Dresden. These portraits are more than court commissions—they are markers of a shifting worldview, in which reason, balance, and moral character were beginning to supplant ornament, inheritance, and theatrical display.

Anton Raphael Mengs in Dresden: Frühaufklärung im Porträt

Bevor Anton Raphael Mengs zum bildhaften Philosophen des europäischen Neoklassizismus wurde, fand er seine künstlerische Stimme in Dresden, der Residenzstadt des sächsischen Hofes und einem Zentrum der Kunst und Aufklärung im 18. Jahrhundert. In dieser Stadt – mit ihrer berühmten Gemäldegalerie und einem kunstsinnigen Hof – entwickelte Mengs früh jenen Stil, der später die Kunst Europas prägen sollte.

Im Dienst von August III., Kurfürst von Sachsen und König von Polen, schuf Mengs eine Reihe von Porträts, die bereits deutlich zeigen, wie sich seine Ästhetik von der verspielten Rokoko-Malerei hin zu klassischer Strenge und aufklärerischer Bildsprache wandelte.

1. Porträt von Friedrich Christian, Kurfürst von Sachsen (ca. 1751–53)

Ort: Gemäldegalerie Alte Meister, Dresden

Dieses eindrucksvolle Bildnis zeigt den jungen Friedrich Christian, Thronfolger und Vertreter aufgeklärten Denkens. Anders als im Rokoko üblich, verzichtet Mengs auf übermäßigen Zierrat. Der Ausdruck des Dargestellten ist ruhig, nachdenklich, seine Haltung würdevoll, aber nicht distanziert. Hier begegnet uns kein absolutistischer Herrscher, sondern ein vernunftgeleiteter Fürst, ein „Staatsbürger auf dem Thron“ im Sinne der Aufklärung.

Mit zurückhaltender Farbgebung und klarer Komposition unterstreicht Mengs Charakter über Status, Nachdenklichkeit über Prunk. Dieses Porträt ist ein frühes künstlerisches Zeugnis für den Wandel politischer Ideale im Zeitalter der Aufklärung.

2. Selbstbildnis. ca. 1744–47)

Ort: Gemäldegalerie Neue Meister, Dresden

Dieses intime Selbstbildnis entstand während Mengs’ Jugendzeit in Dresden. Sein Blick ist ruhig, ernst, konzentriert – keine Pose, kein Prunk.

Mengs stellt sich hier als denkende, lernende Persönlichkeit dar. Der Künstler wird zum moralischen Subjekt, nicht zum exzentrischen Genie. In dieser Zurückhaltung spiegelt sich das Menschenbild der Aufklärung: Selbsterkenntnis, geistige Disziplin und Streben nach Wahrheit.

3. Porträt von Maria Josepha von Österreich, Königin von Polen (ca. 1745–47)

Ort: Staatliche Kunstsammlungen Dresden

In diesem frühen Hofporträt zeigt Mengs die Gattin von August III., Maria Josepha, mit königlicher Pracht, aber ohne übertriebene Theatralik. Ihr Gesichtsausdruck ist ruhig, fast meditativ, die Darstellung würdevoll, aber zugleich menschlich und greifbar.

Hier gelingt Mengs eine subtile Humanisierung der höfischen Repräsentation. Die Königin wird nicht nur als Symbol für Dynastie gezeigt, sondern als Frau mit Intellekt und innerer Haltung. Damit verweist das Bild auf einen zentralen Gedanken der Aufklärung: Würde ist nicht bloß eine Frage des Ranges, sondern der geistigen Präsenz.

Obwohl Mengs später in Rom und Madrid zu europäischer Berühmtheit gelangte, wurde das Fundament seiner Kunst in Dresden gelegt. Diese Porträts sind mehr als höfische Auftragsarbeiten – sie sind Zeugnisse einer kulturellen Zeitenwende, in der Vernunft, Charakter und Maß langsam die Rolle von Prunk, Herkunft und Pathos übernahmen.


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